mi rispondo da solo:
in qtcreator nel menù project "command line arguments", una volta aggiunto l'argomento, il menù a tendina mostra un'icona sulla desta. Cliccando si apre il menù di scelta per il "tipo" di argomento .... fatta la scelta corretta (nel mio caso "absolute path file") tutto funziona come mi aspettavo.
saluti